I prodotti di Leonardo si basano su una cultura tecnologica fondata sulla conoscenza dei materiali e sul loro utilizzo, radicata nel tempo e proiettata verso il futuro. Le competenze tecnologiche dell’azienda spaziano dai processi di lavorazione dei materiali di base alla progettazione delle applicazioni più avanzate in diversi campi: piattaforme terrestri, spaziali, aerostrutture, elettromagnetismo applicato al mondo dei sistemi a microonde (radar) e alla bassa osservabilità a infrarosso (IR) e radar. 

Leonardo guarda allo sviluppo di nuovi materiali, soprattutto compositi, e dei processi produttivi ad essi correlati, con l’obiettivo di migliorare le proprietà meccaniche nelle applicazioni aeronautiche e ridurre i costi di produzione. L’azienda è impegnata in attività di ricerca su materiali e strutture multifunzionali in grado di combinare caratteristiche meccaniche, funzionalità dei sistemi e proprietà fisiche/chimiche/meccaniche specifiche. I programmi di ricerca sui materiali riguardano nuove tecnologie promettenti e sono sviluppati per valutarne la loro applicazione a nuovi prodotti specialmente nel campo avionico. 

La nuova frontiera di ricerca sui compositi è rappresentata dai materiali a matrice termoplastica, da adottare non solo per realizzare le parti interne e le strutture secondarie degli aerei, ma per estendere il loro utilizzo alle strutture primarie (ali e fusoliere). I principali vantaggi rispetto ai tradizionali termoindurenti sono la possibilità di essere fusi e rimodellati più volte e i minori costi e maggiore qualità e riproducibilità in fase di produzione.

Leonardo possiede radicate competenze nei processi di fabbricazione (calandratura, estrusione, forgiatura, fresatura meccanica o chimica, foratura) e nei trattamenti termici e superficiali (per esempio ossidazione anodica e verniciatura) con un focus specifico rivolto al miglioramento ecologico dei trattamenti superficiali e di verniciatura per l’eliminazione delle sostanze nocive (REACh - Registration, Evaluation, Authorisation and restriction of Chemicals). Grande spazio è dato all’automazione delle diverse fasi di produzione quali stratificazione, cura in autoclave, controllo, finitura e assemblaggio.

Quest’area è dedicata allo studio e allo sviluppo di:

• applicazioni del grafene nei campi dell'aerospazio e della difesa (es. bassa osservabilità radar, protezione balistica, gestione termica)
• meta-materiali e meta-superfici utilizzati per ingegnerizzare la risposta elettromagnetica del materiale stesso (ottica, RF), per la miniaturizzazione di componenti a microonde e la gestione della propagazione della radiazione emessa dalle antenne radar e per le comunicazioni
• nuovi materiali compositi con migliori caratteristiche chimiche, fisiche, meccaniche e con una migliore lavorabilità che devono essere esplorati per gli aerei e le applicazioni aerospaziali
• nuovi materiali utilizzabili in caso di grandi volumi produttivi come la produzione additiva e stampaggio a iniezione

I Leonardo Labs che si occupano di sviluppare competenze trasversali alle aree di business aziendali nel campo dei materiali sono: