La progettazione dei sistemi optronici richiede competenze in molti ambiti, dall’ottica all’elettronica (di basso rumore), alla meccanica di precisione, agli asservimenti per il micro posizionamento. La tecnologia ottica è cruciale nello sviluppo di sottosistemi installati in alcuni dei principali prodotti di Leonardo, tra i quali il radar, dove la distribuzione e l’elaborazione dei segnali a microonde in antenna su portante ottica è una delle tecnologie abilitanti per i nuovi sistemi radar AESA (Active Electronically Scanned Antenna) multifunzionali.
Il centro di eccellenza di ottica è dotato di macchine di ultima generazione per le lavorazioni ultra precise e trattamento delle superfici ottiche e di sistemi ancor più performanti per la misura delle stesse. Grazie alle capacità progettuali e produttive in tutti gli ambiti optronici (dai rivelatori alle ottiche), Leonardo riesce a fornire sistemi allo stato dell’arte.
Le fonderie di Leonardo sviluppano rivelatori a infrarosso, in particolare detector raffreddati (in UK e USA con DRS), piroelettrici (in UK, leader mondiale per la fornitura di sensori per strumentazione) e microbolometri (in USA con DRS). Questa competenza tecnologica si sviluppa verticalmente, dallo studio dei materiali di base e dei processi per la loro lavorazione (es: materiali per i sensori focal play array utilizzati nei sistemi per la visione a infrarosso IR), attraverso i sottosistemi (es: laser, camere termiche, ottiche), fino agli apparati elettroottici e alla loro integrazione nei sistemi e sulle piattaforme. L’elevato know how nel campo dell’optronica, dei materiali e dei processi di assemblaggio, consentono lo sviluppo di componenti e apparati con caratteristiche uniche.
In parallelo allo sviluppo di tecnologie per l’hardware, crescono le tecnologie per il trattamento delle immagini e dei segnali, che sono orientate all’ottimizzazione della visualizzazione, a ricercare soluzioni per scoprire e tracciare automaticamente, senza l’intervento dell’operatore, possibili minacce o target di interesse.
La tecnologia e i sistemi optronici di Leonardo vengono impiegati anche per applicazioni spaziali. Quest’ultimo campo rappresenta un traino per l’innovazione, generando da sempre soluzioni il cui impiego ha trovato poi applicazione nei domini avionico, navale e terrestre.